ホーム>バックナンバー2018>３．とっておきのみなさま

「言いたいことはそれだけか？」
　大和守・藤原輔公は、滞納を正当化して逆ギレした大蔵大夫・藤原清廉に、最後の手段を使うことにした。
　輔公は外の侍に命じた。
「用意しておいた『とっておきのみなさま』を連れてこい。壺屋の中に入れる」
「はい」
　清廉は余裕だった。
「何が『とっておきのみなさま』だ。私を痛い目にあわそうとでも言うのか？おもしろい！返り討ちにしてくれるわ！」
　清廉は、腕に覚えがあった。

　輔公は「とっておきのみなさま」を中に入れさせた。
「じゃじゃじゃじゃ〜ん」
　まず、一人が中に入ってきた。
「がお、がお、がお」
「？」
　いや、一人ではなくて、一匹だった。
　清廉は目が合ってしまった。
「！」
　ヘビみたいなそいつの目と合ってしまった！
「ネコじゃないか！」
　清廉から余裕の笑みは消えた。
　顔が青くなり、身震いまで始めた。
「わっわっ、私が何より大嫌いな、ネコチクショーじゃねーかー!!」
　それはやや大きめの、灰毛斑(はいげまだら)の猫であった。
「なお？」
　猫は足音も立てずに清廉に近づいてきた。
　清廉はばたついた。
「寄るな！来るな！あっち行けっ！」
　猫は一匹だけではなかった。
「にゃあ！」
「みゅー！」
「ふにゃ〜ん」
「にゃおう！にゃおう！」
　総勢五匹も放たれた。
　それらがそれぞれ、飛んだり、跳ねたり、すり寄ったり、寝転んだり、猫パンチとかしてきたりするのである。
　清連は発狂しそうになった。
「こわっ！キモッ！汚なっ！クサッ！ギャー！やめてくれー！」
　輔公は立ち上がった。
「では、どうぞごゆっくり」
　と、壺屋を出ると、
「待て、私も出るっ」
　と、清廉もついて出ようとした。
「ダメだ。税を納めないヤツは、しばらく猫と遊んでなっ」
　ドカッ！
　輔公は突き放すと、
　バタン！
　ガチャガチャガチャ！
　戸を閉めカギかけて閉じ込めてしまった。
「そんな殺生な〜。ヒャー！ヒャー！こいつ、もふもふじゃねーかー！にゃあにゃあやかましすぎー！イタッ！かむんじゃねえ！ひっかくんじゃねえ！しがみついて蹴るんじゃねえー！」

　しばらく清廉はギャーギャー騒いでいたが、静かになったため、輔公は侍に様子を見に行かせた。
「大夫はどうした？」
「ほぼ死んでます」
「よし、もういいだろう」
　輔公は猫を全部外に出してあげた。
　清廉はぐったりしていたが、猫がいなくなったのを知ると、すぐに元気を取り戻した。
「守はひどいことしますな。まさしく、ケダモノですわ」
「大夫が滞納するから悪いのだ。さあ、硯と紙を用意した。筆もある。滞納分五百七十石余りのうち、とりあえず五百石を宇陀(うだ。奈良県宇陀市)にある我が館へ送るよう下文を書くのだ」
「えー、今すぐぅ〜」
「今すぐだ。書かないと、また猫たちを入れるぞっ」
「やだ！やだ！やだ！そればかりはやめてください！あんなことされたら、今度こそ発作を起こして死んでしまいます！命あってのものだねです！書きますって！書きますからお許しをぉ〜！」

　輔公の作戦は大成功であった。
　世の人は清廉を、「猫怖(お)じの大夫」とあだ名したという。

[2018年5月末日執筆]
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