ホーム>バックナンバー2015>１．九人の子の秘密【問題】

　あぶねえ！
　危ないところだった！
　危うくバレちまうとこだった！
「ぼくのナマエはクロウだよ」
　宿のガキンチョにそう言われて、思わず、
「偶然だな。ここにいる俺の主人の名前も九郎だ」
　って、言っちまうところだった！
　言っちまったら、気づかれてしまっただろう。
　この子に分かるはずはないが、この子の両親の宿の主人・女将夫妻が気づいただろう。
「え!?九郎って、ま、まさか、源九郎(みなもとのくろう)？」
「あの全国指名手配犯の源義経!?」
　そうなのだ。
　俺の主人の源義経様は、鎌倉の頼朝兄貴に追われている身なのだ。

「オジチャンのナマエはなあに？」
　ガキンチョに聞かれた俺は、思わず、
「ベン――」
　と、答えかけてしまった。
　あぶねえ！
　弁慶(べんけい)なんて言っちまったら、主人の名前を明かすことに等しい！
　俺が黙ると、ガキンチョは不思議がった。
「ベン？ベンだけ？ベンのつぎはなあに？」
「ベン――」
　俺は続けられなかった。
「なに〜？なに〜？」
　ガキンチョは容赦なかった。
　でも、気を遣ってくれた。
「いえないってことは、はずかしいナマエなの〜？」
　俺はとっさにウソを思いついた。
「そうだよ！恥ずかしい名前なんだよ。俺の名は弁乗(べんじょう)。そのためみんなから便所ってからかわれている」
「きゃーっ、きゃっきゃ！」
　ガキンチョは猿みたいに笑った。
「このオジチャンのナマエ、ベンジョだってよ！ベンジョだベンジョ！きたねえぞ、コイツ！」
　古今東西、汚物ネタは子供のツボだ。
「やめなさい！人様の名前で笑うのは！ブフッ！」
　そうガキンチョをしかった宿の女将も我慢しきれずにドッハーッと爆笑していた。
　ウケているということは、俺達の正体はバレていないということだ。
「そーなんですよ、俺ってベンジョなんですよ〜」
　義経様がさり気なく分け入ってきた。
「ところで――」
　ガキンチョの名前に話題を戻して女将に聞いた。
「お子様の名前が九郎ってことは、九番目の子ですか？」
　女将は答えた。
「ええ、それが私たちの一番下の子です」
「っていうことは、あなた方御夫婦のお子様は全部で九人？」
「そうですよ。主人の子が六人。私の子が六人。合わせて九人です」
「はあ？」
　義経様は耳を疑って聞き直した。
「それって、合ってます？」
「ええ、合ってますよ。主人の子が六人。私の子が六人。合わせて九人です」
　二度聞いて頭の悪い俺でも変なところに気がつけた。
「あれ？六人ずつってことは、六足す六で合わせて十二人では？」
「いいえ、九人ですよ」
　女将は平然としていたが、俺も義経様も納得いかなかった。
「おかしいじゃないですか〜」
　女将は聞いた。
「あなた方、明日までお泊りなんでしょ？」
「ええ」
「じゃあ、今日のところはこれでおしまい。明日までにおかしくない理由を考えてみてください」
「宿題かよ〜」