ホーム>バックナンバー2007>４．田楽(でんがく)　　　　

　街外れに北村幽庵の行きつけの茶店があった。
　その日、幽庵は開店前から茶店の前で待っていた。
　茶店の主人が気づいて出てきた。
「あ、幽庵先生。これはこれはお待たせして申し訳ありません。今、開けますから」
「いいんじゃ。わしが早く来すぎただけじゃ」
　そこへ茶店の板前が出勤してきた。
「幽庵先生。毎度ありがとうございます」
　板前は背にしょっていた竹籠(たけかご)を下ろした。
「仕入れかね？」
「ええ。難波(なにわ。大阪市)で素材を仕入れてまいりました」

　店が開くと、すぐに何人か客が入ってきた。
　幽庵は田楽を頼んだ。いつもこれを食べにくるのである。

　客の中に侍がいた。
　侍も田楽を注文した。
「お待ちどおさま」
　侍は田楽を完食した後、変な顔をした。
「おい、主人」
「は、なんでございましょう？」
「まずい。まずすぎる。半月前に食べたときはもっとうまかったぞ」
「え!? 素材も味も何も変えておりませんが……」
「そんなはずはない。確かに変わっている。恐ろしくまずくなっている。こんなまずい田楽にカネは払えぬ。さらばじゃ」
　侍は席を立った。
「あ、お侍様。そんな……」
　侍は店を出ようとした。その前に幽庵の席の前を通った。
　幽庵はつぶやいた。
「カネを払いたくないだけでしょう。本当にまずいのであれば、完食するはずがありません。いわゆる食い逃げってヤローですな」
　侍は立ち止まった。振り返って幽庵をにらみつけた。
「貴様。わしが小銭欲しさに食い逃げすると申すのか？」
　幽庵が爪楊枝(つまようじ)で歯をいじりながら続けた。
「そうとしか思えませんな。京豆腐に西京味噌(さいきようみそ)、伊丹(いたみ。兵庫県伊丹市)の酒に奄美(あまみ。鹿児島県)の砂糖、隠し味に鞍馬(くらま。京都市北区)の山椒(さんしょう)と博多(はかた。福岡県博多区)の味醂(みりん)を少々。半月前とまったく同じ素材、まったく同じ作り方。むろん、味も変わっておりません。私はおいしくいただきました」
　侍は仰天した。
「な、な、何者だ!? キサマはーっ!!」
　主人が代わりに答えた。
「近江堅田にその人ありといわれた高名な美食家・北村幽庵先生ですよ」
　侍はフッと笑った。
「そうか。キサマがかの有名な北村センセーか。おもしろい！ もし、貴様がこの田楽の素材すべてを答えることができたなら、わしは貴様の分の田楽の代金も支払ってやろう！」
「ごちそうさまでございます。素材は先ほどすべて申し上げました」
「まだ全部を申しておらぬ！ 素材は口に入れるものだけとは限らぬ！ 皿はどこの皿だ？ 串(くし)はどこの串だ？」
「なんと……」
　幽庵は絶句した。明らかに動揺していたが、答えてみた。
「皿は信楽(しがらき。滋賀県甲賀市)。串は……」
　そんな産地まではさすがの幽庵も知らなかった。
「さあ！ 串は？」
　侍は勝ち誇ったように迫った。
　そして、幽庵が黙ってしまったのを見てあざ笑った。
「ケッ！ 田楽の串の産地も知らずに、何が食通だ！ みなの衆、高名な美食家とはこの程度のものだ。ワッハッハ！」
　立ち去ろうとした侍に、幽庵が声をかけた。
「思い出しました。この串は難波で採ったものです」
「難波だと――。本当にそうなのか？」
　聞かれた主人は知らなかったので、奥から板前を呼んできた。
　板前は答えた。
「ええ。確かにそれは難波の竹の串です。竹籠の竹を割いて串にしたものですよ」
　幽庵はニンマリとした。
　客たちが侍を見た。
　冷ややかな目で、みんなでじーっと見つめてやった。

　侍は追い詰められた。窮鼠(きゅうそ)に成り果てた。そして、財布を投げ出してわめき散らした。
「なんだお前たち！ そーだよ！ みんなわしが悪いんだよ！ わしが悪いって言ってるじゃねーかぁー！ えーい！ こうなったらてめーらの分まで全部おごってやらぁー！ 持ってけドロボー！ クソッタレーッ！」
　そして、泣きそうになりながら、猛然と土煙を上げて駆け去っていった。

[2007年11月末日執筆]
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