ホーム>バックナンバー2011>３．呼出

　夕方、三次を伴った町野氏吉の行列は、矢吹(やぶき。福島県矢吹町)本陣に到着した。
　その晩、他の夫役と旅籠で談笑していた三次に、本陣から呼び出しがあった。
「おい。三次とやら。御家老さまがお呼びだ」
「え！おらが？」
　三次は昼間の失態を思い出し、恐怖がよみがえり、増幅した。
(こっ、こっ、殺される〜！)

　氏吉は部屋で待っていた。
　なぜか短刀を抜いて、刀身を灯火に照らして眺めていた。
　なぜかではなかった。
　三次には予想がついた。
(おらをお手打ちになさるおつもりなんだ……)
　三次は縮こまった。
「来たか」
　氏吉が三次に気づいた。
「夫役の三次とは、その方か？」
「へ、へい」
　三次は平伏した。
「もっと近う」
「へ、へい」
「もっとだ」
「へい」
　三次は平伏したままにじり寄った。
　氏吉がささやくように言った。
「夫役とは、『ブー役』ではないぞ」
　三次は凍りついた。
　重石を載せられたように、平伏したまま動けなくなった。
(や、や、や、やっぱり、御家老さまはあのことを……)
　三次は観念した。
(もうおしまいだー！)
　女房やみんなの顔が次から次へと思い浮かんできた。
(みんな、ごめん！)
　様々な思い出が走馬灯のように現れては消えていった。
(みんな、さらば！)
　三次は目を閉じた。
「おもてを上げい」
「へい」
　すでに覚悟はできていた。
　氏吉の顔をまっすぐに見返した。

　そこに笑顔があった。
　なぜか氏吉の満面の笑顔があった。
　満面の笑顔がほめたたえた。
「よくやった！」
「はあ？」
　三次はわけが分からなかった。
　氏吉は理由を語った。
「よくぞ向こうの夫役よりすごい屁をぶっ放してくれた！しかも、向こうは一発、おまえは二発！大きさでも、数でも、そしてクササでも、おまえの完勝であった！よくやった！それでこそ我が夫役ぞ！わしも鼻が高い！ほめてつかわす！」
　氏吉はご褒美として短刀を三次に与えた。
　さらに、御馳走や酒もたくさん出されてもてなされた。

　この話が広まると、三次は人々から尊敬され、「へっぴり三次」と呼ばれるようになりましたとさ。

[2011年5月末日執筆]
参考文献はコチラ