ホーム>バックナンバー2005>２．出世運動

　倹約家の水野忠邦も、出世するためにはカネと労力を惜しまなかった。
　時は大御所時代。
　江戸幕府十一代将軍・徳川家斉が気楽で豪勢なハーレム生活を堪能する下、庶民たちも爛熟(らんじゅく)退廃しきった化政(かせい)バブルに浮かれて遊びまくっていた時代である。
「人生なんて、なるようになるさー」
「明日の苦労より今日の快楽！」
「仕事より娯楽だ。バカらし！  遊べ！ 遊べ！」
「オロシヤ(ロシア)が攻めてくるかもしれないんだってさー」
「オロシヤはどっから来た？」
「北から来たー」
「ブハハハ！」

　忠邦は、籠(かご)の外から聞こえてくる庶民の声に舌打ちした。
「バカどもめが！ このような緊急事態のときに、何をこんなに浮かれていられるんだ？ カツだ！ カツだ！ みんな余がカツを入れてやるっ！ そうしなければ、この国は滅びる！ 外国に滅ぼされてしまう！ 余がそれを阻止しなければならない！ 押しのけてでもすかしても何が何でも出世して、この国を立て直し、固守しなければならないのだー！」

　時の老中の中に、親戚筋の水野忠成(ただあきら。駿河沼津藩主)がいた。
　奏者番から寺社奉行・若年寄・側用人を経て老中になり、まもなく老中首座になる、忠邦のお手本のような政治家である。
　忠成は将軍家斉にも信頼されていた。
　家斉は生涯頭痛持ちであったが、忠成はただ一人それを治すことができる秘術を持っていたため、絶大な信任を得ていた。

「よし。忠成殿にゴマをすろう！」
　忠邦は忠成に取り入った。
　とっておきのお土産を持参して、頭を下げてお願いした。
「どうかこれで私を国替えさせてください！」
　忠成は、いわゆるワイロが大好物であった。
　何しろ寛政の改革を否定する文政(ぶんせい)の改革を断行し、田沼時代再興をもくろんでいる金満政治の申し子である。
　忠成はブツを横目で見ながら言った。
「ほう。若いのに殊勝な心がけじゃのう。が、なぜ国替えを望む？」
「私は唐津藩主です。唐津藩主は佐賀藩主と共に代々長崎の警備を任せられています。つまり、この役目が多忙なため、中央政界での出世は望めなくなっているのです！ どうか私を他の藩主と国替えさせてください！ 出世させてください！ 私は政治がやりたいんです！」
「政治はカネがかかるぞ。時にはこのように入っても来るがな」
「私はカネが欲しいわけではありません！ 改革がしたいのです！ カネなんて土地なんて、いつでもいくらでも差し上げます！」
　忠成はホクホク笑った。
「いくらカネを積んでも、お前に力量がなければどうしようもない。わしがしてやれることは、お前に機会を与えてやることだけじゃ。あとはお前の力量次第じゃ」
「ありがとうございます！」
「こちらこそ。どーもケッコーなものを」

　文化十四年(1817)九月、忠邦は寺社奉行に就任、同月、肥前唐津から遠江浜松(はままつ。静岡県浜松市)への国替えとなった。
　忠邦は歓喜した。
「やったー！ 青雲の要路が開けたのだー！」
　が、家老・二本松義廉は喜ばなかった。
「何が青雲の要路ですか。唐津から浜松まで引っ越すだけで、いったいいくらかかかるとお思いですか？ 倹約令を発している最中に、こんなカネのかかる国替えなど、お断りなされよ！」
「何。これで出世ができるのだ。背に腹はかえられない」
「若！ 唐津も浜松も同じ六万石とはいえ、唐津の内高(うちだか。実際の石高)は二十万石ですぞ！ 大幅な減封ではありませぬか！」
「この国替えは余にとって絶好の好機なのだ！ 余が国政に参与できるか否か、生涯の分かれ道なのだ！」
「違いまする！ 若は老中にだまされておるのじゃ！ 今までいったいいくらの運動費を工面したとお思いですか？ どれほど多くの労力を費やしたとお思いですか？ これっぽっちの御褒美では全く分が合いませぬ！」
　忠邦は激怒した。
「余は、主君の出世を妨げる不忠者はいらぬ！ 出て行けっ！ 余はやるといったらやるのだっ！ たとえジイが反対してもやるのだっ！」
　二本松はあきらめた。さめざめと涙を流した。
「主君に不忠者呼ばわりされるは、痛恨の極みでございまする……」
　そして、家に帰って切腹してしまった。

　忠邦は泣いた。二本松の遺体を前に絶叫した。
「わからずやめっ！ 余は藩など小さいもののためではない！ この国を救うために、守るために、意地でも絶対に出世しなければならないのだ！ 余以外にこの日本を守ることができる者は、誰一人としていないのだー！」