ホーム>バックナンバー2008>２．雨やまず

　享保十六年(1731)は暖冬であった。
　明けて享保十七年(1732)は多雨で、春から夏にかけて休みなく降り続けた。
　人々は心配した。
「いつまで降るんだろうか？」
「おまけに気温も上がらない」
「今年は不作だぞ」

　案の定、この年の麦は凶作であった。
　例年の二、三割しか収穫することができなかった。
「父ちゃん。腹減った」
「もう御飯ないの？」
「そーら。じいちゃんのを食べろ」
「わーい！」
　作平は孫たちに麦飯を分けてやった。
　で、自分は日に日にやせ衰えていった。
　作兵衛は心配した。
「父さん。孫のことはいいから自分で食べなよ。貯えのことは心配しなくていいよ。もうすぐ米も獲れることだし」
　作平は言った。
「果たして今年は米は獲れるだろうか？」
　実は、作兵衛も心配であった。いもち病(稲の病気)も発生していたからである。
「大丈夫だよ。不作には違いないが、全滅ってことはない。家族が食べる分ぐらいは獲れるよ。こういうときのために、がんばって田畑を拡張したんだから」

　その後も作平はひもじがる孫に御飯を分け与え続けた。
　とうとう自分は空腹のあまり倒れ、動けなくなってしまった。
「だから言わんこっちゃない！」
　野良仕事から返ってきた作兵衛が助け起こして怒った。
　作平は喜んでみせた。
「よかったのう。これで食い扶持(ぶち)が増えるぞ」　
「そういう問題じゃねえー！」

　六月、作平は死んだ。
「父さーん！」
　作兵衛は悲しんだ。
「じいちゃーん！」
　一家そろっておんおん声を上げて嘆き悲しんだ。
　だが、悲劇はまだまだ続くのであった。