ホーム>バックナンバー2009>２．売り飛ばされる家族

　私の家族は伊豆北条(ほうじょう。静岡県伊豆の国市)に住んでいます。
　鎌倉幕府・執権家・北条氏の発祥地で、同氏の領地なんです。
　昨年、ここでは米ができませんでした。日照りと台風がいっぺんに来て、未曽有(みぞう)の飢饉(ききん)になったのです。
「とんでもないことだ」
　私たち農民は困りました。
　役人が取り立てに来ましたが、年貢を納めることができません。
　役人は怒りました。
「米を出せ！」
「ないものは出せませんて〜」
「出せないだと！それはお前たちの都合だろう！こっちはこれで食っているんだ！お前たちが年貢を納めないと、おれたちのほうが食っていけないんだよー！出せや、コラー！」
「でも〜。ホントになんもないんですから〜」

　らちが明かない役人は集まって相談しました。
　しばらくして、こんな提案を私たちにしてきました。
「では、お前たちには出挙(すいこ)をしてもらうから、証文を書くように」
「スイコ？」
「ああ。つまり米貸しだ。借金ならぬ『借米』だ。備蓄米からお前たちに米五十石を特別に融資してやる。今年の年貢はそこから徴収し、来年には年貢とともに、その分の利息も支払ってもらうことにする。それでいいな？」
　私たちは喜びました。
「それはありがたいです〜。ぜひお願いします〜」
　役人は念を押しました。
「ただし、これは今年限定の方法だ。備蓄米は少ないから、来年はもうできないのだ。だから、来年には必ず年貢も利息も耳をそろえて払ってもらうぞ。そうしなければ困る」
「ええ、大丈夫です。凶作の年が二年続くことはありえませんから〜」

　ところが、ありえてしまいました。
　今年もまた凶作になってしまいました。
　昨年よりもひどい、まさかまさかの未曽有超えの大飢饉になってしまったのてす。
　私ほか「借米」の証文を書かされた数十人の農民は絶望しました。
「どうすればいいんだー！」
「謝るしかないだろ」
「ごめんねごめんね〜、とか？」
「バカ！即殺されるぞー！」
「終わりだぁー！」
「おれたちは売り飛ばされるんだー！」
「一家離散で男も女も奴隷にされてこき使われるんだー！」

　私は家族を見回しました。
　私の家族は、男は運動神経がなく、女はブサイクなので、奴隷としての商品価値が皆無でした。
「こんなんでは、犬追物の的としてたたき売りされるんだろうな」
　いやでした。
　なぶり殺しにされるよりは、自分で死んだほうがマシでした。
「今日は死ぬぞ」
　死ななければ、強制的に犬追物の的にされてしまうんです。
「さあ、鬼が来る前にあの世へ逝(い)こうか」
　私は小さい子から順番に送り出すことにしました。
　一番小さい坊やを抱くと、坊やは泣き出しました。
　妻がたまらず坊やを取り上げました。
　妻は坊やをあやしながら懇願しました。
「ねえ、あしたにしよう〜」
　私は叫びました。
「あしたはもうないんだー！借米取りは今日来てしまうんだー！」