ホーム>バックナンバー2004>金峰山の老僧の伝説

　昔、金峰山の別当(べっとう。寺の支配者)をしていた老僧がいた。名が伝わっていないので、仮にＭとしておく。
　Ｍは八十歳を越していたが、いたってピンピンしており、全く死ぬ様子はなかった。

　これにおもしろくない、次期別当を約束された老僧がいた。こちらも名前が伝わっていないので、Ｓとしておく。

　ＳはＭの元気な姿を見かけるたびに、うとましく思っていた。
(なんであんなに元気なんだ。アイツが死なないと、オレは別当になれないじゃないか！)
　すでにＳも七十歳を越えていた。
　年とともに体が重くなり、すぐ目の前にある硯(すずり)を動かすことさえ、気合を入れてかからなければならないほどになっていた。
　Ｓは自信を無くしてきた。
(オレはＭより先に死んでしまうのではないか？)
　嫌だった。別当になれずに死ぬなんて、どうしても嫌だった。

　Ｓには、この山で勤め始めてから数十年来の夢があった。
(年をとったら別当になって、お山の大将になるんだ！)
　夢は目前までやってきていた。Ｓは寺のナンバーツーまでよじ昇ることができたのである。
　ここまで来るためには、並大抵のことではなかった。
　今までどれだけ多くのカネと労力を使ってきたことか。
「Ｓ様、Ｓ様。お肩をおもみいたしましょうか？」
「Ｓ様、どうぞこれをお食べください」
「私は食べ物ではありませんが、もっといいものですよ。どうぞお収めを」
　今では寺の僧たちはみんなみんな、自分にへつらいにやって来るようになった。
　いや、ただ一人、Ｍを除いては。
(ふん)
　Ｓは上座で経を唱えるＭの後ろ頭に、思い放った。
(もう少しだ。あと一歩だ。お前さえ死ねば、オレはお山の大将だ！)

　でも、その「お前」は、いつまでも、いた。
　まるでミイラのように、未来永劫(えいごう)生き続けるかのようであった。
　Ｓは腹が立ってならなかった。
(クソッタレ！ また今日も変わらず生きていやがる！)
　そんなＳに、悪魔がささやいた。
(死なないなら、殺してしまえばいいじゃないか)

　Ｓは山に入った。
　修行のためではない。
(どうやって殺すのが一番いいか？)
　それを考えるために、坐禅(ざぜん)しにきたのである。

　そのとき、Ｓは周りにポッポと生えているものを発見した。
　それは、毒キノコであった。
　Ｓはひらめいた。
(これだ！ これならオレは手も汚さずにアイツを殺すことができる！)

　Ｓは毒キノコをたくさん採って持って帰った。
「ヘッヘッヘ！ これだけ食えば、さすがのアイツも狂い死にするだろう」
　体力的にも精神的にも弱い彼は、毒殺という最も卑劣で邪悪な手段を選んだのである。

　翌朝、ＳはＭを呼んだ。
「知り合いにおいしそうなヒラタケをたくさんもらいました。別当様に御馳走(ごちそう)しますので、どうぞ食べに来てください」
「そうか、そうか。御馳走してくれるか」
　Ｍは杖(つえ)をつきながら、喜んでやって来た。
　Ｓは陰険に思った。
(ヒヒッ。はしゃいでいられるのは今のうちだ。明日からはオレが別当なんだ。お前はオレの夢のために、肥やしになるんだ！)
　思っても口にはしなかった。するはずはなかった。彼は満面の作り笑顔で、邪心を込めて作った毒キノコ汁をＭに勧めた。
「おいしいですよぉ〜。精がつきますよぉ〜」
　ウソばっかりであった。つくのは精ではなく、霊であろう。
　自分のほうには、本物のヒラタケ汁をよそった。

　Ｍは毒キノコ汁を見て喜んだ。
「うむ。本当にうまそうじゃのう」
　一口、毒キノコ汁をすすって歓喜した。
「これはうまい！」
　そして、腹いっぱい食べてしまった。

　Ｓはワクワクした。ゾクゾクした。
(今に今に腹が痛くなるぞ！ 頭が痛くなるぞ！ そしてそして、血ヘドを吐いてあの世へ逝くんだ！)

　でも、Ｍはあの世へは逝かなかった。
　いつまでもいつまでも、そこにいた。何事もなかったかのように、そこにい続けた。
　満足したＭは、一本だけ残っていた歯を、爪楊枝(つまようじ)でていねいに掃除し始めた。

　Ｓは訳がわからなかった。
(あれ、ひょっとしてオレの分と間違えたのかな？ 何!? しまった！ 全部食べちまったじゃないか！)
　Ｓは戦慄(せんりつ)した。顔は青ざめ、身体が震えてきた。毒が回ってきたのであろうか？
(そ、そっ、そんなはずはない！ オレは間違えていない！ 絶対に間違えようがない！ 違う！ 違うんだっ！)

　動揺しているＳに、Ｍがしみじみと言った。
「やっぱり、毒キノコ汁はうまいわ。普通のヒラタケ汁と違って、何と言っても刺激が違うからのう。ほおぉ〜、体中がプルプルして、いい気分じゃわぁ」
(どっ、毒って知っていたのかっ……)
　Ｓは今度は別の意味でガタガタ震え始めた。

　Ｍは笑った。そして、おもしろそうに語り始めた。Ｓにとってそれは、驚愕(きょうがく)の事実であった。
「実はワシ、毒キノコに当たらない体質なんじゃ。それで自分でもよくキノコ汁などを作って食べていたんじゃが、人に勧めるとみんなみんな体調がおかしくなったり、死んでしまったりするんじゃ。こんなにうまいのに、どうしてかのう？」
「そ、そ、そりゃそうでしょう……」
　Ｓは恐怖に顔を歪ませながらも、必死であいづちを打った。何とかこの場を切り抜けなければ将来がない。この期に及んでまで、Ｓは保身を考えていた。

　が、Ｓの願いは無惨にも砕かれた。
　ＭはうれしそうにＳの顔を見て、こう言ったのである。
「じゃが、ワシはこの年にして初めて、ワシと同じ体質の男を発見した！ それはお前じゃ！ お前もこの通り、毒キノコ汁を食べても平然としている！ ワシはうれしいぞ！　明日はワシがたらふく毒キノコ汁を御馳走してくれよう！ どうせ他の人は誰も食べないのじゃから、遠慮せず腹いっぱい食べてくれよ！ ヒッヒッヒ！」

[2004年7月末日執筆]
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