ホーム>バックナンバー2006>２．酋長の変死　　

　しばらくして、クナシリのアイヌたちの間に病気が流行した。
　なぜかは分からないが、酋長クラスの人々が次々に病気になったのである。
　アイヌたちは不安になった。
「どういうことだ？」
「伝染病か？」
「いや、何か変だ」

　マメキラフの酋長サンキチも病気になった。
「すまんが、運上屋へ行って酒を買ってきてくれ」
　運上屋とは、和人とアイヌの取引所である。
「はい」
　使いは泊(トマリ。国後島南西端。いちおう北海道泊村)にある運上屋に走った。
　運上屋には松前藩の役人・竹田勘平(たけだかんべい)と飛騨屋国後支配人・左兵衛(さへえ)がいた。
　左兵衛は、オノヤマというアイヌの人妻を奪って囲っているほか、数々のアイヌ女性を手込めにしているエロ親父である。
「何か用か？」
「主人が病気なんです。酒を分けてください」
　使いはべらぼうな品々との交換を求められることを覚悟したが、竹田の目配せを受けた左兵衛は、すんなり酒を渡してくれた。
「困ったときはお互い様だからな」
　使いは喜んだ。
「ありがとうございます！ これで主人の病気もよくなります！」
　すると左兵衛はいやな笑みを浮かべて言った。
「サンキチもこの酒が飲み納めだろうな」

　使いはサンキチに酒を届けた。
　サンキチはそれを飲むと、まもなく死んだ。
　同じ頃、マメキリ(サンキチの弟)の妻が運上屋でもらった飯を食べたところ、コロリと死んだ。
　マメキリやサンキチの子のホニシアイヌたちは怒り出した。
「これは毒殺だ！ シャモの陰謀だ！」
「今までどうもおかしいと思っていた！ シャモはアイヌを皆殺しにしようとしているのだ！」
「もう我慢できない！ シャモを討て！ 飛騨屋を打ち壊せ！」
　マメキリやホニシアイヌたちは大酋長ツキノエに迫った。
　ツキノエの子のセワハヤフは同調したが、父は立たなかった。
「耐えるのじゃ。シャモに勝てる見込みはない。歯向かえば傷口を広げるだけじゃ。今まで以上にひどいことをされるだけじゃ」
　マメキリたちは泣いて訴えた。
「おれは妻を殺されたんだ！ これ以上にひどいことがあるか！」
「わしは娘を殺された。働かないからといちゃもんつけられて棒で打ち殺された！」
「おらだってもう重労働はいやだ！ もとののんびりしたアイヌの生活を返せっ！」
「耐えるのじゃ。耐えれば悪は必ず自滅する。カムイ(神)は決して悪をお許しになることはない」
「もういい」
　マメキリたちはあきらめた。
「長が立たないなら、おれたちだけでもやってやる！」